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AI文学www.aiwenxue.cc提供的《天启盛世，一段野史》150-155(第3/14页)
了大批装备精良的明军士兵。
他们的火枪比哥萨克手中的火绳枪射程更远射速更快，他们的骑兵虽然数量不多，但配合火枪轮射与轻型火炮，在丛林与河谷地带的战斗力远超哥萨克们以往遇到的任何对手。
更不妙的是，明军还在不停地往北修筑堡垒与哨站，那些堡垒虽然不算特别坚固，但每座堡垒都有火炮防护，他们仅凭手中的火绳枪根本啃不动，只能远远绕开。
可明军的堡垒修得越来越密集，绕也快绕不过去了。
与此同时，皮毛商人们也带来了坏消息，明国的商人开始出现在叶尼塞河上游一带，他们带着茶叶、丝绸与瓷器，以极低廉的价格向当地的鞑靼部落换取皮毛，然后再沿着明国新修的道路运回南方。
这些道路虽然还没有修到西伯利亚腹地，但显然正在以惊人的速度向北延伸。
皮毛是西伯利亚最值钱的资源，沙俄国库每年有相当一部分收入来自皮毛贸易，若明国商人将这块利润夺了去后果不堪设想。
游骑们吃了几波败仗，终于顶不住压力派人求援，消息这才传到了莫斯科。
托博尔斯克的督军写了一封长信呈报朝廷，说有一股装备精良的东方军队正在黑龙江流域大规模修筑堡垒，数量与规模远超以往，绝非寻常的边境巡逻，必定是一次有组织有计划的领土扩张。
督军在信中附了一张粗糙的手绘地图，图上标注了已探知的明军堡垒位置，竟有十七处之多。
紧接着，叶尼塞斯克的总督也送来急报，说明国商人已深入西伯利亚中部，正在用茶叶和丝绸从当地部落手中换取大量皮毛，数量之大已对沙俄的皮毛税收入造成了实质性的冲击。
这两封信在克里姆林宫引起了不小的震动，大贵族们在杜马会议上议论纷纷，有人认为应当立即派遣使团前往明国交涉边境问题，也有人认为西伯利亚本来就是荒芜之地，不值得为了几座堡垒与明国开战。
玛尔法太后倾向于前者，她深知皮毛贸易对国库的重要性，若放任明国继续往北扩张，皮毛这条财路迟早会被彻底掐断。
至于沙皇米哈伊尔，他听完了双方的争论，只说了一句话：“派使者去吧，先看看他们到底想要什么。”
莫斯科方面便着手组建使团，挑选了一位精通拉丁语与波兰语的贵族出任正使，又从托博尔斯克调了一名曾在边境上与明军有过接触的哥萨克军官担任向导兼通译。
使团的行装颇为简陋，只有五辆雪橇与二十余匹马，带了沙皇致大明天子的国书，以及一些从乌拉尔山运来的紫貂皮和银狐皮充作礼物。
他们从莫斯科出发时正值盛夏，但路途艰难，一直走到沿途的桦树林落尽了叶子，从西伯利亚荒原上刮来的北风裹挟着细碎的冰粒无情地打在脸上。
使团一行人却不敢怠慢，日夜兼程沿着西伯利亚的驿道一路往东，只希望能在明年开春之前抵达明国的边境。
在他们紧赶慢赶的时候，秦良玉与朱徽媞已经完成了军事目标，将防区推进到了库页岛以北的黑龙江入海口，在那里与海参崴北上的水师舰船成功会合。
水陆两军合力修筑了一座较大的堡垒，堡墙以灰石与水泥砌筑，四角设炮台八座，驻兵五百人，港湾内可停泊铁甲舰与炮舰十余艘。
此外，沿着黑龙江干流两岸已修筑大小哨站二十一处，每站驻扎十到三十人不等，各站之间以烽燧联络，最北端的一座哨站已深入外兴安岭以北。
沙俄使团在风雪中赶了几个月路，总算在腊月间抵达了明军最北端的哨站所在地。
这一日天色阴沉，北风怒号，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地下着，天地之间一片白茫茫的混沌。
使团一行人沿着冰冻的河床艰难跋涉，正使骑在马上裹紧了厚重的熊皮大衣，心里正盘算着还要走多久才能找到一处可以避风的地方过夜，忽然听见前头探路的哥萨克军官勒住马大声喊了几句什么，风雪太大听不真切，但他的手势分明是指着前方。
正使催马上前，顺着军官手指的方向望过去，只见白茫茫的雪原尽头隐隐约约现出一片灰黑色的轮廓，像是一座城堡，城堡上空还飘着几缕淡淡的烟气。
“是明国人的堡垒。”哥萨克军官用俄语说道，“比上回我路过时又多了好几座塔楼，他们的速度也太快了。”
正使没有说话，只是策马立在风雪中远远望着那座堡垒，心里头翻涌起一股难以名状的复杂情绪。
他在莫斯科时就听人说过明国在东方建造的种种奇异事物，有不用帆不用桨却能逆风而行的铁船，有喷着白烟在铁轨上跑得比马还快的铁车，他只当是那些商人夸大其词。
此刻亲眼看见这座矗立在冰天雪地中的坚固堡垒，他才隐隐觉得那些传说也许未必全是夸大。
一个能把堡垒修到这种荒凉之地的国家，其国力之雄厚恐怕远超莫斯科人的想象。
他整了整衣冠，朝身后的随从们打了个手势，一行人便缓缓策马朝那座堡垒的方向行去。
第152章
一行人在雪地里挪了约莫半个时辰, 堡垒的轮廓渐渐清晰起来。
堡墙以灰石与水泥砌筑，高约两丈有余，墙头垛口整齐, 每隔三步便插着一面赤色旗帜，旗面被北风扯得猎猎作响, 上头的日月纹章在白茫茫的天地间格外醒目。
四角炮台上各架着数门长管重炮，炮口蒙着防雪的油布，炮台旁的哨兵披着厚厚的棉甲纹丝不动地立在风雪中, 远远望去竟像几尊铁铸的人像。
正使彼得罗夫走到距堡门约莫三十步处便勒住了马, 哥萨克军官翻身下马, 高举双手走上前去, 用蒙古话夹杂着手势向堡墙上喊话。
堡墙上的哨兵朝下张望了片刻, 便有人转身进了塔楼，不多时, 堡门吱呀一声被推开了一条缝，一个身着青布棉袍的文吏带着两名通译迎了出来，问明来意之后便请使团入堡歇息。
使团被引至堡内一处石砌的厅堂中歇息。
厅堂内部极为整洁干净, 四角各摆着一只铸铁暖炉, 炉膛里松木烧得正旺，满室暖烘烘的，与外面冰天雪地的苦寒俨然两个世界。
彼得罗夫脱下熊皮大衣挂在门边的木架上，搓着冻僵的手指凑近暖炉，一股松木燃烧的清香扑面而来。
这几个月来一直在荒原上顶着风雪赶路，此刻置身于这般温暖干燥的室内, 竟有些不知真假的恍惚感。
随行的使者们也纷纷解下厚重的外袍，有人甚至把冻硬的靴子脱下来凑到火炉边烘烤，一时间满室都是皮革与汗水混合的气味。
约莫等了半个时辰, 外头传来一阵整齐的马蹄声，厅门被推开，走进来两个身披大氅的女将，正是秦良玉与朱徽媞。
哥萨克军官事先被通译教导过，忙低声对彼得罗夫道：“这位便是明国驻扎在这一带的最高将领，姓秦，另一位是公主，皇帝陛下的亲妹妹。”
彼得罗夫闻言心中一惊，站起身来整了整衣襟，右手按在胸前深深鞠了一躬，用俄语说了一番话。
等通译翻译过来，秦良玉才点了点头，示意二人落座。
“你们从莫斯科来？”秦良玉在主位坐下，接过亲兵递上来的热茶呷了一口，语气平和却不失威严，“走了多久？”
彼得罗夫听通译转述后答道：“走了五个多月。”
朱徽媞在一旁听着，眉梢微微一挑：“五个多月？岂不是比从北京到琼州还远？”
秦良玉心
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